Covid-19. Symptômes, contagiosité, dangerosité… Est-on plus malade avec le sous-variant BA.5 ? – Ouest-France

Le pic des contaminations de la septième vague épidémique de Covid-19 pourrait être atteint fin juillet en France, a estimé le professeur Jean-François Delfraissy, président du Conseil scientifique, jeudi 30 juin. Cette nouvelle vague en cours est notamment alimentée par la progression de sous-variants d’Omicron, BA.4 et surtout BA.5.

« Est-ce que ceux qui ont le Covid maintenant avec le sous-variant BA.5 sont plus secoués ? » C’est une question posée par un lecteur. Explications avec Yannick Simonin, virologue et enseignant-chercheur à l’université de Montpellier (Hérault).

Quels sont les symptômes ?

Selon le dernier bulletin de Santé publique France, un remplacement progressif de BA.2 par BA.5 est observé depuis plusieurs semaines et devient majoritaire. Ces sous-variants se propagent d’autant plus rapidement qu’ils semblent bénéficier d’un double avantage de contagiosité et d’échappement immunitaire, c’est-à-dire une forte capacité à échapper à la réponse immunitaire.

Mais s’agit-il des mêmes symptômes que les autres sous-variants ? « Les principaux symptômes associés à BA.5 sont assez classiques pour Omicron : la fatigue, la toux, la fièvre et les maux de tête. Néanmoins, la probabilité de présenter des pertes du goût ou de l’odorat est plus élevée qu’avec BA.2, explique Yannick Simonin. Les personnes infectées présentent également des nausées, des vomissements et des diarrhées à des fréquences plus importantes ».

Qu’en est-il de la durée des symptômes ? « Elle est également plus longue : autour de sept jours pour BA.5 contre quatre jours pour les sous variants précédents d’Omicron », poursuit le virologue.

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Un variant plus dangereux ?

Ce sous-variant, désormais majoritaire en France, est-il plus dangereux ? « Il n’y a actuellement pas de données de « terrain » montrant que ce sous variant serait plus virulent que les autres membres de la famille d’Omicron. Il a probablement une virulence proche de BA.2 mais il est plus contagieux et échappe mieux au système immunitaire », explique l’enseignant-chercheur. Ce sous-variant se propage effectivement encore plus vite que de précédents membres de la lignée Omicron.

La mortalité est-elle plus élevée ? Non, elle « ne semble pas plus importante avec BA.5 et reste plus faible qu’avec les autres variants, souligne le spécialiste. Non seulement, en raison du fait que les variants Omicron sont moins virulents que les variants précédents mais aussi en raison de la protection conférée par la vaccination ou les infections préalables contre les formes graves de la maladie. »

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Doit-on s’en inquiéter ?

Tiré par le sous-variant Omicron BA.5, le nombre de cas dans la cinquantaine de pays de la zone de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) Europe s’est rapproché, la dernière semaine de juin, des 500 000 quotidiens, alors qu’il était autour de 150 000 par jour fin mai, selon les données publiques de l’organisation.

Ce fort rebond épidémique, lié à l’apparition des nouveaux sous-variants d’Omicron capables de contourner les défenses immunitaires, est donc généralisé à toute l’Europe.

Résultat, doit-on s’inquiéter du sous-variant BA.5 et de sa progression ? « L’observation des données des pays qui ont déjà connu une vague BA.5, notamment le Portugal et l’Afrique du Sud, ne montre pas de saturation des systèmes de soin malgré des restrictions assez faibles. On a néanmoins observé au Portugal une augmentation assez importante des personnes hospitalisées probablement en raison d’un grand nombre de cas (pour la plupart non diagnostiqués), assure Yannick Simonin. Plutôt qu’être inquiet, il faut être vigilant et prudent. Cela implique notamment de respecter mieux les gestes barrières en cette période de reprise épidémique, de porter le masque dans les endroits clos a forte densité de population (comme les transports en commun) et de mettre à jour ses rappels vaccinaux, car le vaccin reste toujours le meilleur moyen d’éviter les formes graves de la maladie. »

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