Covid-19 : Des chercheurs auraient découvert comment le virus parvient à atteindre le cerveau – 20 Minutes

La présence du Covid-19 aurait parfois été observée dans le cerveau de certains patients. Or, comme l’ont rapporté nos confrères de New Scientist, « le récepteur ACE2, que le virus utilise normalement pour pénétrer dans les cellules est à peine détectable dans le cerveau, contrairement aux cellules qui tapissent le nez, la bouche et les poumons ». Les chercheurs cherchaient donc à savoir comment le SARS-CoV-2 réussissait à migrer jusqu’au cerveau.

Une équipe de l’Institut Pasteur a peut-être des pistes pour répondre à cette question. Selon une étude, dirigée par Chiara Zurzolo et publiée mercredi dans la revue Science Advances, le virus construirait de minuscules tunnels grâce auxquels il pourrait facilement passer du nez au cerveau.

Un médicament pour bloquer ce processus

Pour cela, les scientifiques ont placé dans une petite boîte des cellules du cerveau humain et des cellules tapissant notamment le nez. Alors que les cellules du cerveau, ne possédant pas les récepteurs ACE2, n’auraient pas dû être infectées, les scientifiques ont constaté, après incubation, qu’elles l’avaient pourtant bien été.

En observant les cellules du nez, à l’aide d’un microscope électronique, ils ont alors découvert que les virus les avaient stimulées « pour qu’elles développent de minuscules tubes, appelés nanotubes, qui ont formé des connexions avec les cellules cérébrales ». C’est ainsi que le SARS-CoV-2 voyagerait jusqu’au cerveau.

Pour l’heure, ces minuscules tunnels n’ont été observés qu’en laboratoire. Mais s’il s’avère que le virus circule bien de cette manière à l’intérieur du cerveau humain, cette découverte pourrait permettre de développer un médicament permettant de bloquer ce processus. « Pour l’instant, nous ne disposons pas d’une molécule spécifique bloquant les nanotubes, mais nous procédons à un criblage pour en trouver », a annoncé Chiara Zurzolo.

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