Selon une étude néerlandaise, le Covid-19 peut infecter les neurones – LCI

Les neurones peuvent être infectés par le Covid-19. C’est l’une des conclusions d’une étude néerlandaise qui montre que le virus déclenche des réponses immunitaires locales qui pourraient être à l’origine de complications neurologiques et psychiques. La propagation du virus se limiterait à quelques cellules du cerveau, mais entrainerait une réaction des “cytokines”, un ensemble d’une centaine de protéines, jouant un rôle dans l’inflammation locale, d’après l’étude publiée dans une revue américaine spécialisée en microbiologie mSphere. 

“Ce que nous avons vu est cohérent avec le fait que l’infection par le SARS-CoV-2 conduit rarement à une encéphalite sévère parce que le virus se propage de manière incontrôlable dans le cerveau”, a expliqué, dans un communiqué, Debby van Riel, chercheuse en virologie à l’hôpital Erasmus MC, à Rotterdam. “Mais le fait que le SARS-CoV-2 puisse éventuellement pénétrer dans le cerveau via le nerf olfactif et infecter localement les cellules, ce qui entraîne à son tour une réponse inflammatoire, peut certainement contribuer à des troubles neurologiques”, a-t-elle ajouté.

Les conclusions de cette étude viennent corréler les témoignages de malades du monde entier qui ont signalé des troubles neurologiques et psychiatriques : problèmes de mémoires, maux de tête ainsi que des psychoses et encéphalites rares. Dans ce sens-là, en avril, une autre étude publiée dans le journal spécialisé The Lancet Psychiat faisait état d’une personne sur trois atteintes par le Covid-19 qui a eu un diagnostic de troubles neurologiques ou psychiatriques dans les six mois suivants l’infection. 

De plus, des données indiquent que le virus pourrait faire son entrée dans le cerveau via le nerf olfactif dans le nez. Mais, son action dans le cerveau reste encore à être précisée. “En plus de ce qu’indique notre étude, le système immunitaire joue probablement aussi un rôle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le savoir”, a précisé la chercheuse Femke de Vrij, du département de psychiatrie de l’hôpital Erasmus.